Si l’on s’en tient à la signification de décibel qui apparaît dans le dictionnaire de l’Académie royale espagnole, le concept de décibel est reconnu comme synonyme de décibel. C’est une unité d’intensité acoustique. Elle équivaut à 0,1 bel, qui est l’unité qui ressort du quotient entre la pression qui produit une onde et une pression qui est prise comme référence.

Une petite histoire du décibel

Le bel dérive de Bell, le nom de famille du célèbre physicien écossais naturalisé américain, Alexander Graham Bell. Son symbole est dB et il ne fait pas référence à une quantité mais à un rapport entre quantités, se référant à une expression logarithmique. Si nos preguntamos por qué nació la necesidad de usar una razón o comparación entre dos cantidades en lugar de una cantidad fija, se debe al descubrimiento de que un oyente no puede indicar de una manera fiable cuál es la intensidad de un sonido, aunque lo escuche plus d’une fois. Malgré cela, il est capable de comparer cette propriété de différents sons. S’il est utilisé dans le domaine des communications, de l’électricité et de l’acoustique, le décibel exprime la relation entre une grandeur donnée et une autre grandeur de référence. En ce qui concerne la mesure de l’intensité des sons, le seuil de perception le plus bas que possède l’être humain est généralement utilisé comme grandeur de référence. Dans ce cas, une intensité de 0 dB marque le seuil de perception chez les personnes. Sur la base de cette mesure, nous pouvons mettre en évidence qu’un train atteint une intensité de 80 dB. Un avion au décollage peut atteindre 130 dB, une voiture de Formule 1 peut atteindre 140 dB et le son le plus fort enregistré était de 200 dB, ce qui serait celui de la bombe atomique larguée sur le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui peut nous donner une référence sonore.

Pourquoi le décibel est-il utilisé à la place du bel ?

La raison principale pour laquelle le décibel est utilisé à la place du bel répond à un besoin spécifique qui est lié au grand nombre de champs qui font l’objet de mesure avec cet appareil. Dans le cas hypothétique où le bel est utilisé dans tous les cas, le résultat pour beaucoup d’entre eux serait décimal, ce qui rendrait très difficile une lecture correcte. Gardez à l’esprit que le décibel ou le décibel est une expression logarithmique, il n’est donc ni linéaire ni sans dimension. Il convient également de noter que ni le décibel ni le bel n’appartiennent au Système international d’unités.

Applications en acoustique

Actuellement, le décibel est la mesure utilisée pour exprimer le niveau de puissance ou niveau d’intensité du son. Cette échelle est utilisée car la sensibilité de l’oreille humaine aux variations d’intensité sonore a une échelle approximativement logarithmique et non linéaire. Le décibel étant une unité relative, pour les applications acoustiques, une valeur de 0 dB est attribuée au seuil d’audition humaine. Malgré cela, le véritable seuil d’audition peut varier d’une personne à l’autre et pour une même personne, il dépend de la fréquence du son. Curieusement, on estime que le seuil de douleur pour les êtres humains commence à 140 dB.